素食者也經常被質疑「吃素會導致貧血」的等號關聯問題。吃素如果會造成貧血，可能的原因有三：蛋白質不足、鐵質不足、或是維生素B12不足。再深究不足的原因，可以發現問題點是發生在飲食裡的營養成分的質與量良好與否，最常見的因素，是因為素食者可能食量太小、飲食的種類不夠廣泛以及餐點營養成分的品質不佳所致。
素食的鐵質來源很廣泛，包括：糙米、大麥、小麥、蕎麥、燕麥、麥麩、全麥麵包、豆類、豆腐、深綠葉的蔬菜、菠菜、茼蒿、紫菜、海帶、紅莧菜、莧菜、紅鳳菜、玉米筍、小黃瓜、澎湖絲瓜、甜菜、葡萄乾、黑棗、酪梨、桃子、梨子、芝麻、南瓜子、杏仁、栗子、黑糖、糖蜜、啤酒酵母等。有些蔬材同時含有高量的鐵質與鈣質，如：黃豆豆干、紅鳳菜、紅莧菜、莧菜、黑甜菜、九層塔、山粉圓、黑芝麻、花生、南瓜子、黑糖等。同時含有豐富鐵質與鋅質，有：黑芝麻、白芝麻、腰果、瓜子等。
植物來源鐵，吸收率偏低的主要原因是，植物中含有許多可以干擾鐵質被人體吸收的成分，常見的有：植酸、草酸、單寧酸、磷酸、多酚類、纖維質、黃豆蛋白及鈣化合物等，這些成分會促成鐵質沉澱、或與鐵質緊密結合反而不利於吸收。例如：菠菜、皇宮菜、甘藷葉、莧菜、苦瓜、甜菜、蘿勒、萵苣、甘藍、牛蒡、小紅莓等含有較高量的草酸，麥麩、糙米、莢豆、玉米、芝麻、葡萄汁、葡萄乾、桑椹、可可等含有較高量的植酸。菠菜、莧菜、甜菜、蘆筍、燕麥、糙米、麥麩、芝麻、葡萄乾等，雖然含鐵量較高，但其中干擾鐵質吸收的成分也偏高。
提高鐵質吸收的好方法
餐前、飯後不喝茶、咖啡、氣泡飲料
素食者必須要改變一個飲食習慣—儘量避免在進食當中、以及餐後立刻飲用咖啡、茶或氣泡飲料。雖然咖啡或茶有益於新陳代謝，然而通常一杯普通容量的咖啡或茶，就會降低一半以上的鐵質吸收，因此素食者最好不要在飯前、飯後一小時之內喝茶與咖啡。氣泡飲料包括：可樂、汽水、沙士等含有磷酸，也會影響鐵質的吸收效果。
善用加工好吸收食品
當榖類、豆類浸泡、發芽、或發酵時，都可以降低植酸的含量，而提高鐵質的吸收率。像是製作成味噌、天貝、和天然發酵的麵包等，鐵的生物利用率都被提高了。
每餐記得酸口味幫助吸收
維生素C、蘋果酸、檸檬酸都可以幫助『植物鐵』容易溶解與吸收，尤其維生素C最高可以提升6倍的鐵質吸收量。飲食裡含有維生素C，也可以抵銷植酸對於鐵質吸收的影響；另外還有一項實驗，補充維生素C來幫助飲食中的鐵質吸收，比直接吃鐵劑來的更能改善貧血的狀況(因為鐵劑的吸收效果沒那麼好)。
因此，用餐時記得同時攝取含有維生素C的蔬菜，例如：青花菜、海藻等，紅豆、紅莧菜與黑芝麻雖然含有高量的草酸、植酸，但同時也含有高濃度的鐵質與維生素C。並且每餐可以準備一些高維生素C的水果跟著正餐吃，像是芭樂、奇異果、酪梨、棗子、草莓等，都可以幫助鐵質的吸收。
Ref.
Hallberg, et al. 1981. Bioavailability of dietary iron in man. Ann Rev Nutr 1:123-147.
Siegenberg, et al. 1991. Ascorbic acid prevents the dose-dependent inhibitory effects of polyphenols and phytates on nonheme-iron absorption. Am J Clin Nutr 53:537-541.
Sharma, et al. 1995. Correction of anemia and iron deficiency in vegetarians by administration of ascorbic acid. Indian J Physiol Pharmacol 39:403-406.
善用加工好吸收食品
當榖類、豆類浸泡、發芽、或發酵時，都可以降低植酸的含量，而提高鐵質的吸收率。像是製作成味噌、天貝、和天然發酵的麵包等，鐵的生物利用率都被提高了。
每餐記得酸口味幫助吸收
維生素C、蘋果酸、檸檬酸都可以幫助『植物鐵』容易溶解與吸收，尤其維生素C最高可以提升6倍的鐵質吸收量。飲食裡含有維生素C，也可以抵銷植酸對於鐵質吸收的影響；另外還有一項實驗，補充維生素C來幫助飲食中的鐵質吸收，比直接吃鐵劑來的更能改善貧血的狀況(因為鐵劑的吸收效果沒那麼好)。
因此，用餐時記得同時攝取含有維生素C的蔬菜，例如：青花菜、海藻等，紅豆、紅莧菜與黑芝麻雖然含有高量的草酸、植酸，但同時也含有高濃度的鐵質與維生素C。並且每餐可以準備一些高維生素C的水果跟著正餐吃，像是芭樂、奇異果、酪梨、棗子、草莓等，都可以幫助鐵質的吸收。
Ref.
Hallberg, et al. 1981. Bioavailability of dietary iron in man. Ann Rev Nutr 1:123-147.
Siegenberg, et al. 1991. Ascorbic acid prevents the dose-dependent inhibitory effects of polyphenols and phytates on nonheme-iron absorption. Am J Clin Nutr 53:537-541.
Sharma, et al. 1995. Correction of anemia and iron deficiency in vegetarians by administration of ascorbic acid. Indian J Physiol Pharmacol 39:403-406.
