謝馥如 http://conceptualfood.blogspot.com/
『乳化劑』是什麼？
乳化劑有天然的，也有人工合成的。
簡單來說，『乳化劑』能讓原本互不相容的水相及油相，融合在一起。生活裡有太多好吃的甜食，其實都得倚靠多位『乳化劑』好兄弟來幫忙攪和攪和。
『合成乳化劑』就是食品添加物，最近爆發的幾宗食安案件裡－摻有塑化劑的起雲劑、摻有二甲基黃的豆干乳化劑…，乳化劑剛好都是連帶犯罪的基質，由此可一窺乳化劑的用途之廣，幾乎無所不在。
最近，知名的科學專業期刊報導指出:在小鼠的實驗上，發現了乳化劑會改變小鼠的腸道細菌，導致結腸發炎。
小鼠實驗裡用了羧甲基纖維素(carboxymethylcellulose, CMC) 及聚山梨醇酯八十(polysorbate-80, Tween-80)兩種乳化劑 ，攝入量相當於人類吃冰淇淋其中所含的量。科學家由實驗結果懷疑－是否這些合成乳化劑會分解腸道黏膜黏液? 是否因而影響了原本腸道黏膜黏液的防禦功能，無法阻擋細菌進入，是否因此讓細菌引起結腸發炎？是否也會改變了正常的免疫功能而引起了感染？並使得代謝紊亂？甚或可能導致『代謝症候群』（metabolic syndrome）的發生？
現代人最常發生的問題，『慢性腸道發炎』炎症型腸病(inflammatory bowel disease，IBD)也列名其中。而慢性炎症也可能進一步引發代謝症候群。實驗中能被合成乳化劑影響的小鼠腸道微生物菌群，在人的腸道內其實也存在著這些微生物菌群。那麼，合成乳化劑對於人體的影響呢？有待科學家持續努力來了解。
¤ 代謝症候群（metabolic syndrome）症狀有:肥胖、高血壓、高血脂、高血糖、高尿酸等，恐怕也會導致心血管相關的疾病發生。
Ref.
1. Chassaing, B. et al. Nature http://www.dx.doi.org/10.1038/nature14232 (2015).
2. Suez, J. et al. Nature 514, 181–186 (2014).
