最近新聞報導了有關世界衛生組織(WHO)的統計資料與警訊：在這個地球上，大約每4秒鐘的時間，就會新增1名『失智症』患者。國際阿茲海默症協會(ADI)也估計，目前已將近有4400萬人罹患失智症，若不儘快重視、改善，到了2050年，將暴增3倍高達1.35億人！
眼看『失智症』極有可能成為未來『流行病』，那麼，『失智症』會造成怎樣的人生問題呢？失智症是一種緩慢、漸進的智力降低的現象，會影響記憶力、思考邏輯、行為能力與活動力，造成溝通障礙、自理能力喪失、組織能力渙散等問題。
失智症不是正常的老化現象，典型的『失智』，像是阿茲海默氏症(Alzheimer’s disease)—因為腦神經退化萎縮而失智；以及血管型失智症(vascular dementia)—因為罹患了腦血管方面的疾病，而造成腦部血液循環不良，導致腦細胞死亡而失智。失智不只困擾了一個家庭與家屬，也加重了一個國家的社會資源消耗與經濟成本，尤其台灣現在已經迎接高齡社會的來臨。如何適齡老化*、健康老化，其實不是只有老人家才需要關心的議題，會不會『失智』，從年輕時的飲食習慣就可以看得出端倪。
營養失調，也就是吃得不對、營養素不均衡，長期下來到最後會加速失智的進展！一旦吃得不注意，常常會引發慢性疾病！一些因為飲食不當造成的相關慢性病，像是肥胖、高膽固醇、高血脂、高血壓、糖尿病，都有可能引發腦/心血管疾病，對於腦/心血管組織造成傷害或堵塞，久而久之若沒有改善，有可能會提高罹患失智症的機率！
提到飲食不當與腦/心血管疾病的關聯，就與飲食中的食鹽與調味料含有不少的『鈉』有關，就連天然釀造的烏醋、醬油、味噌、番茄醬等，也是隱形高『鈉』的來源！如果攝取過量，恐怕會造成血壓升高、或增加罹患心臟病與中風風險！
而腦/心血管疾病患者治療期間的飲食，除了維持『減鹽、低鈉』的好習慣之外，適當地攝取豐富種類的蔬果，更有助於健康血管的恢復！
有許多的研究報告指出，從飲食來著手預防或改善失智症，是最好的方法！尤其蔬食可以獲得高抗氧化、抗發炎的成分，可以有助於減緩腦細胞及神經受到自由基氧化壓力的傷害。像是蔬食可以獲得高量的貝他-胡蘿蔔素(β-carotene)、葉酸、維生素B6、維生素C、維生素D、維生素E、鈣、鎂、鋅、多元酚等具有保護效果的營養元素。
也有許多研究報告支持，大量、長期攝取各式各樣蔬菜的保護效果，優於僅攝取單一抗氧化保健食品的效果；像是從蔬食來源可以同時補充各種形式(α,β,γ,δ-)的維生素E，優於僅補充某一型式維生素E保健食品的效果。
亦有研究報告指出，長期服用高劑量的綜合維他命，對於維持健康的效果有限，有時恐怕還會提高致病的機率；而從天然植蔬來源的多元補充，不僅沒有負面的健康影響問題，反而『多種類-低濃度』(食物種類來源盡量豐富，但是每種都不要吃過多)的營養元素，比較好吸收，而且多元營養素之間也會發揮所謂的協同(互相合作)效果，在身體裡的作用與發揮能力比較好，長期下來，身體裡就有足夠的各式各樣營養素，讓身體擁有足夠的修補原料與能量，但不要過多造成囤積的負擔，自然就能好好發揮新陳代謝的能力，這才是日常養生之道。
常有人半信半疑，認為單單倚靠『飲食均衡』來改善身體健康似乎不夠力，非得購買高劑量的保健食品來保平安，亦常常捨本逐末、矯枉過正—每天都記得吞好多保健食品，卻忽略了平日均衡飲食是健康的根本。
在長者飲食方面，通常長者食量少、食慾差、三餐吃得簡單較沒變化，長期如此下來，容易造成營養素不足夠又不均衡(營養素吃的量太少、種類也不足)。因此需要家人協助注重讓長者飲食能夠簡單吃、但是食材要豐富多變化(不單調)，才能由飲食達成『護智』的效果。
即使簡單吃的蘿蔔糕餐點，也可以在薄鹽醬油中，加入多食材來源的【植蔬濃縮乾燥粉】(含有:黃金苦蕎麥、低溫炒焙黑芝麻、紅蘿蔔、南瓜、青花菜、薑、小茴香等)調製成風味驚豔的沾醬，增添營養使飲食不單調，並能順勢增添色香味來降低醬油的用量與鹹度。
一些蔬食中的重要營養元素，例如：貝他-胡蘿蔔素的攝取，對於帶有遺傳型易失智基因的族群，能夠提供較好的保護能力。薑黃具有降低膽固醇、改善心血管疾病、促進腦部及心血管的血液循環、高抗氧化能力的功效，對於延緩失智也有保護效果。然而千萬不可因此而偏食、偏廢其他營養。『多種類-低濃度』(食物種類來源盡量豐富，廣泛吃，但是每種類不要吃過多，一餐吃七分飽就好)的均衡營養飲食，仍然是維持健康體質、遠離失智、還能降低食安風險的不二法門。
*適齡健康老化：隨著年紀增加而正常老去，而不是生病到老、或者生理機能提早老化。
Ref.
Balasubramanian. 2006. J Agric Food chem 54:3512-3520.
Fiala. 2006. JAD 10:1-7.
Kennedy and Cashman. 2005. Int J Nutr Res 75:83-95.
Watanabe et al. 2013. J Agric Food Chem 61:6769-6775.
