身體就像一組精密的化學電池，仰賴各種化學物質傳遞與交換來帶動身體機能運作，例如一些溶解在血液中的氣體，氧、二氧化碳、一氧化氮等，在調節生理平衡上扮演著重要的前鋒角色。當身體中的訊號偵測器察覺到這些氣體的變化，即會驅使其他訊號傳遞因子共同參與，啟動類似瀑布般廣大且複雜的一連串生理反應。
體內的一氧化氮(NO)可透過三種方式產生:
nNOS:由神經細胞產生的NO，可以當作神經傳導物質，幫助神經訊息傳導。
eNOS:由血管內皮細胞產生的NO，可以幫助血管擴張、促進血液流動帶入氧氣與養分與幫助修復血管內壁損傷部位。
iNOS:由免疫反應刺激產生的NO，會促進強烈的發炎反應。
目前研究已經了解NO與諸多慢性病的重要關聯，其對於疾病的影響恰似一刀兩刃：由eNOS產生的NO有助於緩解有血管方面病變的慢性病，例如高血壓、糖尿病、心血管疾病等；而由iNOS產生的NO將加重慢性病的發炎狀態，造成組織器官細胞壞死，惡化病情，甚至有誘導朝向癌化病變之途。
天然的蔬果中含有許多有益於人體健康的解藥，例如黑刺莓(blackberry)，含有高量具有強抗氧化力及其他功效的cyanidin-3-O-glucoside(如圖)*，恰好具有促進eNOS、抑制iNOS產生NO的效果，對於慢性病人的健康具有正面保護效果。
*Ref. Nitric Oxide, 2006, 15: 30–39
